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政治经济学并不是令马克思着迷的第一个知识领域：它在马克思的青年时代才成为德国的一个学科，他只是在研修了其他各门学科以后才开始遇到政治经济学的。
马克思于1818年出生于特里尔（Trier）一个犹太人家庭，1835年在波恩大学和柏林大学开始研修法律，后来转向哲学（特别是主流黑格尔主义），1841年以一篇题为《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》的论文毕业于耶拿大学。他本来想从事学术研究，但是当弗里德里希
威廉四世登上普鲁士王位后，黑格尔哲学不再受官方恩宠，身为青年黑格尔派其中一员的马克思不得不改变他的计划。1842年至1843年，马克思投身于新闻业，报道时事问题，并为科隆的一家日报《莱茵报》工作，不久他就成为该报非常年轻的主编。然而，在他担任这一职位并开始发表他自己的关于经济问题（虽然还仅限于法律和政治方面）的文章。不久之后，书报检查制度就打击了该报，并使马克思结束了这一经历，“从社会舞台退回书房”。因此他继续对国家和法律关系进行研究，在这一领域，黑格尔是主要权威。1843年，马克思撰写了在他去世后以［《黑格尔法哲学批判》］为书名出版的这一著作的手稿。由于坚信市民社会是政治国家的现实基础，他在这部著作中形成了他的最早的关于经济因素对于解释全部社会关系的重要性这一思想观点。
马克思只是在移居巴黎后才开始“对国民经济学进行认真的批判研究”的，他于1844年在那里创办并合作编辑了《德法年鉴》。从这时候开始，他自己的原来主要具有哲学、历史和政治特点的探究，才转向后来可能成为他未来研究的支柱的这一新的学科。他在巴黎进行了大量阅读，写了9本笔记和摘录。事实上，他从大学开始就养成了毕生边阅读边做摘要的习惯，期间穿插着这些著作给他的启示。所谓的《巴黎笔记》尤其有意思，因为它们是对让·巴蒂斯特·萨伊的《论政治经济学》、亚当·斯密的《国富论》、大卫·李嘉图的《政治经济学和赋税原理》以及詹姆斯·穆勒的《政治经济学原理》的长篇摘录,马克思从前两部著作中获得了他关于政治经济学的基本知识，而后两部著作则使他得以对价值和价格的概念进行评价，并得以对支配人的冷冰冰的东西——货币——展开批判。 |
